左宗棠自然又大谈他的西征，张之洞耐着性子听着，觉得差不多了，乃向左爵帅请教福州船政局的差使。左宗棠倒也知无不言，只是说的都是“现状”，张之洞问他今后该如何措手，左宗棠难得不肯发表更多的意见，而是说：“这得向关贝子请益了。”
于是，第二天，张之洞整肃衣冠，来拜关卓凡。
这是关卓凡第一次和张之洞谋面，这位原时空和曾、李、左齐名的晚清重臣，关卓凡留在脑海中的印象，都是他晚年的：一部长长的白胡子，既儒雅，又气派。
眼前二十九岁的张之洞，却是瘦得跟猴子一样，宽大的朝服穿在他身上，松松垮垮，走起路来，飘飘荡荡。
关卓凡暗笑，一定是形容不足，才留了一部超长的大胡子，以为“补充“。
张之洞给关卓凡行礼请安，关卓凡亲手相扶。
张之洞站起身后，关卓凡握着他的手，欢然说道：“香涛，久闻大名，终得识荆。‘志学则解元，廿六探花郎’，真正了不起！”
古人十五岁为“志学之年”，张之洞直隶南皮人，十五岁赴顺天府乡试中举人第一名，为“解元”；二十六岁中进士第三名，为“探花”。这两件乃张之洞生平大得意事，关贝子一见面便说起，张香涛不由满面欢容。
而且，“志学则解元，廿六探花郎”这句话，张之洞是第一次听到，入耳通体舒泰，就像吃了人参果一样舒服。
当然是“第一次”，因为这是关贝子自己编排出来的。
主人请客人换了便服，然后落座看茶。
张之洞感谢贝子爷超擢，深恐自己才疏学浅，有负所托，实在惶惑。
倒不都是客套话，张之洞对“新政”虽然一直密切关注，但并没有真正涉猎，他直到现在，还是不晓得，关贝子为什要挑自己“发财”。
关卓凡微微摇头，说道：“香涛，万不可妄自菲薄。我看人从不走眼，张香涛外务虚而内务实，这份差使，你尽管放手去做，一定做得好！”
张之洞飘飘欲仙，“外务虚而内务实”，明天，这七字考语流传出去，张香涛就要闻名天下了！
关卓凡用张之洞，算是“一石多鸟”。
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