慈安又气又急，叫了小李子、桂莲、王二喜到钟粹宫来，仔细询问，到底怎么回事？
桂莲、王二喜两个，一个是不敢直斥小皇帝之非，一个是已经收了小李子的好处，吞吞吐吐，语焉不详；小李子则说，有一天晚上，万岁爷精神甚好，突然想起，发病之前，师傅布置的功课还没做完，“万岁爷说，病一好，就得上书房，上书房，就得交卷子，趁着现在有精神，把功课赶出来，奴才死活拦不住，不想……就劳了神儿”，云云。
小皇帝是否如此用功，慈安是颇为怀疑的，嫡子的性情，她是了解的，再责备、处分底下的人，除了伤及无辜，也不会有别的什么用处，无奈之下，派了喜儿过太极殿“镇场子”，连铺盖卷儿也搬了过去，就地做起了太极殿和长春宫的临时总管，如此这般，小皇帝才不敢继续“作”下去了。
不过，小皇帝这一次犯病，缠绵反复，直到过完了年，天气开始回暖，才真正地去了根儿。
这个年，因为“圣躬不豫”的关系，偌大一个内廷，上上下下，哪个过得都不是太痛快。
外朝呢？
这一、两个月来，轩亲王威权日重，朝局人事亦有更替，有些变化，影响深远，不过，对宫外边儿的事儿，宫里边儿的人，最感兴趣的，还是以下这两件：
第一件，正月十五过了，朝廷正式向美利坚国派出了“留学生”——“留学生”并不是宫人们真正关心的事情，他们真正感兴趣的是：这一班“留学生”里面，居然有——女，学，生！
女人能够“进学”？！且一“进”就“进”到了万里之外的美利坚国？
我滴个神哎！
在宫人们的眼里，这是轰塌了天的事情了，然而，还有更轰动的：这两个女学生，竟都是轩亲王大嫂镇国夫人白氏的妹子！一个大的，是她不晓得什么时候认下来的义妹；另外那个小的，竟是她一母同胞的亲妹子！
我的天爷，这个世道，可真是不一样了呀！
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