同盟会的前身是兴中会，是清末由孙大炮和赞同孙大炮主张的进步华侨创立的中国最早的资产阶级革命团体。1894年（光绪二十年）夏，孙大炮上书李鸿章要求改革被拒绝后，于秋间出国，前往他早年曾求学的檀香山。这时中日甲午战争爆发已三月余，中国的海陆军连遭败绩，日军已侵入中国东北。怀抱“改良祖国”大志却痛感报国无门的孙大炮愈益忧愤，遂在华侨中揭露清王朝的腐朽残暴，倡议集结团体，共谋救国大计。11月24日，二十多个赞同孙大炮主张的进步华侨，在檀香山聚议成立兴中会，通过了孙大炮草拟的《兴中会章程》。刘祥、何宽为首任正副主席，然不久，刘祥便退出兴中会。
1905年7月在黑龙会领袖内田良平的牵线下，孙大炮返回日本东京，倡导筹备成立中国同盟会。1905年8月20日，在东京赤坂区头山满提供的民宅二楼榻榻米房，中国革命同盟会成立（中国同盟会由兴中会、华兴会、光复会合并而成），孙大炮被推举为总理，黄兴等任庶务；除制定了《军政府宣言》、《中国同盟会总章》和《革命方略》等文件，并决定在国内外建立支部和分会，联络华侨、会党和新军，成为全国性的革命组织。 其机关刊物是《民报》。孙大炮为其总理，黄兴为副总理。会上通过了孙大炮起草的《同盟会宣言》、《同盟会对外宣言》以及由黄兴等起草的会章。会章共30条，以后经过修改、成为24条。当天，还选举了总部的主要干部。孙大炮被一致推选为同盟会总理。黄兴被推为负责执行部的庶务。同盟会的本部设在日本东京。
同盟会在1907年一度分裂。孙大炮因未经众议收受日本政府资助离开日本，导致光复会退出。孙大炮与汪季新、胡展堂等于南洋另组总部；而黄兴则继续支持孙大炮。
自1906年起，同盟会联合地方会党，先后发动了萍浏醴起义、黄冈起义、七女湖起义、钦廉防城起义、镇南关起义、钦廉上思起义、彩云省河口起义。只不过，这些起义都没有能够成功，反而被满清给镇压了，让同盟会损失了不少仁人志士。但即便是这样，同盟会也并未就此而屈服，反而越挫越勇。
袁大头登基称帝，引起了全国老百姓的反感，这让同盟会看到了机会，开始积极准备发动新的起义。不过，随后北方军大举入关，迅速的击败北洋，将战线推进到了长江。这让同盟会感受到了巨大的压力。北方军表现出来的强大压力，以及他们统一中国的决心，都让同盟会十分担忧。如果他们在这个时候发动起义，会不会触怒北方军，导致北方军的残酷镇压呢？
同盟会的人可不相信他们仓促发动起来的起义部队能够和身经百战的北方军相比。同盟会的很多骨干都在海外活动，自然也知道北方军先后击败日本和俄国在国际上造成的影响力。连列强都不是北方军的对手，如果这个时候和北方军开战的话，那不是自寻死路吗？
正是因为如此，同盟会内部再一次的出现了分歧，也使得他们的起义准备工作受到了极大的影响。
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