外边“啪”一声惊堂木响, 生生把衣飞石急切地辩解打断了。
大理寺卿文康威仪冷静的声音隔着穿堂变得隐隐约约，衣飞石方才记起这里是大理寺二堂，不远处就有三法司堂审，他与皇帝都是悄悄来旁听的。待要放低声音继续解释, 谢茂信手指了指被他抛在身后的软席，偏头问银雷：“外边审到哪儿了？”
银雷即刻领命出去询问。
谢茂再回头时，衣飞石已闷着头重新跪回了软席上, 耷拉着肩膀，模样有些可怜。
“起来吧。”
谢茂瞬间就心软了, 拍拍榻沿, 示意衣飞石近前坐下。
“爱卿遇事为何不与朕求告？这几个账本……”他把银雷送来的几本涉及周氏的私账推了推, “抽出来私底下给朕看了, 朕难道不会周全？也不耽误你对朕的忠心。”
两句话说得衣飞石背后汗毛倒竖，才坐下又猛地起身跪了。
陛下是怀疑我弃车保帅，把罗家与大哥串连的私账都毁了，只剩下罗家与周家来往的证据？
“陛下明鉴。臣从罗家抄出账本之后即刻封存，不敢翻阅挑拣篡毁证物。”
他其实翻看过罗家的账本。否则，他怎么知道罗家与西北资敌案有涉？又怎么会把这几箱子私账弄出来当证据？只是皇帝现在问话问得凶险，他一口咬定自己没看过罢了。辩解道：“既是账簿, 想来标记有年岁日期。求陛下着人一一翻检, 若有遗失、篡改之处, 臣愿领死罪。”
谢茂闻言一愣, 旋即哭笑不得。
他是早就把衣飞石当做自己人了, 从来没有一点儿怀疑猜忌。可是, 衣飞石没法儿这么想。
在衣飞石的心目中，谢茂是皇帝，他是衣家次子。衣家牵扯到不清白的案子里，他不可能站在皇帝一方居高临下地审视衣家众人，他只能与衣家所有人一起跪在皇帝跟前，乞求皇帝圣明。
谢茂能大大方方地说，你怎么不把账本抽出来私下和朕商量。衣飞石却听不出这其中的信重，他只能听出皇帝这句话里的猜忌与凶险。
说到底，谢茂对衣飞石的感情积攒了几辈子，厚重得除了他自己没人能够理解。
衣飞石也理解不了。
大理寺衙门里不曾铺张浪费地修葺夹墙，取暖全靠火盆。谢茂顺手将一本私账丢进火盆里，高温很快就焚起了账页边角，火舌逐渐舔起，带着墨渍的火光窜起一缕异样的色泽，烧得红红火火。
衣飞石双手撑地抬起头，眼带错愕之色：“陛下……”
“朕若不即刻赶来，”谢茂拿起包袱里的账本晃了晃，眼见火盆里第一本账燃成灰烬，又将手里那一本扔了进去，砸起一簇烟灰，“……叫堂上三法司主官都看了，你想叫文大人怎么审？”
谢茂散朝就跟着文康、龙幼株一齐来了大理寺，即刻叫银雷带着听事司下属去翻衣飞石移交大理寺的证据。也亏得底下人手熟，翻了两个时辰，终于把私账中涉及周氏的几十本都抽了出来。
周氏涉案的罪证，在火盆里一点点化作灰烬。
衣飞石憋了两口气，渐渐地眼眶都红了。
账本是从商贾家中抄出，据此就把罪名落在周氏头上也不可能，否则，罗家、马家随便在私账里记上几笔，案发时仇家都要跟着他们一起灭门了。
有了罗家记载与周氏往来的私账，还要详查双方利益输送的渠道，才能坐实周氏资敌之罪。
现在皇帝直接把周氏涉案的账本烧了，就是存心包庇保全。自然，有没有账本，都不耽误朝廷继续暗中查实周家的罪行。就算皇帝不查，出了这样的大事，衣家内部也必然要查。一旦查出周氏有问题，周家一样要悄无声息地死绝。
但是，现在皇帝把账本烧了，就是给了衣家极大的体面。
——你家出了大丑闻，朕给你捂住了。
谢茂做事从不无的放矢，衣飞石也不相信皇帝只因宠爱自己就乱了国法，可不管皇帝这份人情是给他的，还是给衣尚予的、给西北的衣飞金的，身为衣家次子，他都领情。
真把他大嫂娘家审进这种资敌叛国的案子里来，对军心民意都是极大的摧残。
衣飞石觉得，如果他是皇帝，只怕都不肯放过这个狠狠打击衣家声望的机会。
“谢陛下保全。”衣飞石红着眼睛给皇帝磕头。
“行了这地方凉，去岁你膝上有冻伤，别又弄疼了。快些起来。”
谢茂将那一包袱账本都扔进火盆里烧了，见衣飞石眼眶还红红的，失笑道，“至于么？来，过来朕瞧瞧。”
待衣飞石走近了，他搂着衣飞石坐在自己腿上，一手扶着衣飞石的背心，说道：“朕与爱卿是什么关系？”另一只手暗示地摸了摸某处，“咱们都这样了。你家可不就是国戚么？莫说此事还在两可之间，就算真有点不干净的地方，你来求一求朕，朕难道不允你？”
皇帝说话就动手脚，衣飞石少年情热，耳根立时就红了：“臣……”
谢茂捏着他的指尖一点点亲，亲得衣飞石半个身子都发麻，好艰难才把心中的话说明白。
“臣与陛下……这样了，家中更应该遵纪守法。”
“周家的事，陛下交听事司发落也罢，臣家中也会自查。臣向陛下保证，涉案者必死。”
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